Por iniciativa do então deputado federal Marcelo Itagiba, do Rio de Janeiro, a data de 18 de março foi oficializada como Dia Nacional da Imigração Judaica. A data tem como referência a reinauguração da Sinagoga Kahal Zur Israel, no Recife (PE) em 2002. O Dia da Imigração Judaica homenageia a contribuição dessa comunidade na formação da cultura brasileira, especialmente nos campos artístico, político, diplomático, da indústria, do comércio e das finanças.
O Brasil foi palco para a primeira comunidade judaica estabelecida nas Américas. Com a expulsão dos judeus de Portugal, logo após a sua descoberta, judeus convertidos ao catolicismo (cristãos-novos) já haviam se estabelecido na nova colônia. Ao menos dois pisaram na terra quando Pedro Álvares Cabral chegou em 1500, fazendo parte de sua tripulação: Mestre João, médico particular da Coroa Portuguesa e astrônomo; e Gaspar da Gama, intérprete (ajudara Vasco da Gama nas Índias, onde vivia) e comandante da nau que trazia mantimentos.
Nas primeiras décadas do século XX, boa parte dos judeus asquenazim se estabeleceram no bairro do Bom Retiro, enquanto muitos sefaradim moravam e trabalhavam nos bairros da Mooca e do Brás. No início da década de 1930 havia em São Paulo entre 15 a 20 mil judeus. Estima-se que este número é atualmente de 60 mil somente no Estado de São Paulo e cerca de 120 mil em todo o Brasil.
fonte: Fisesp
